ECMO, Oxigenación por Membrana Extracorpórea (Extra Corporeal Membrane Oxygenation, por sus siglas en inglés), es una técnica que apoya las funciones vitales a través de la circulación extracorpórea, aumentando la oxigenación y reduciendo el dióxido de carbono (CO2) de la sangre. E incrementa, además, el gasto cardíaco y actúa sobre la temperatura corporal.
Hablamos, por tanto, de un procedimiento de circulación extracorpórea que se utiliza como apoyo en personas con insuficiencia cardíaca o respiratoria, para poner en reposo el corazón y los pulmones reemplazando sus funciones ventilatorias y de bombeo
Gracias a ECMO es posible confiar temporalmente las funciones del corazón y los pulmones a una máquina externa e intervenir con un tratamiento médico al paciente. A continuación ahondaremos más acerca de esta técnica invasiva que no está exenta de riesgos, dado a los órganos implicados en el procedimiento.
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Cómo funciona ECMO
El sistema ECMO está compuesto básicamente por una bomba, un oxigenador y un calentador de sangre. Esta técnica de circulación extracorpórea, incluso, se realiza mediante canulación de venas centrales (normalmente yugular interna o femoral) y arteria, pudiendo configurarse de esta forma.
En otras palabras, ECMO es una máquina corazón-pulmón que reemplaza la función cardíaca y/o respiratoria. Se trata de un procedimiento similar, pero no igual a la que se usa durante las operaciones de cirugía cardíaca por lo que funciona de la siguiente manera:
- Con una bomba que permite extraer sangre del paciente, se mete dentro de un “pulmón artificial” o el “corazón”, donde se extrae el dióxido de carbono de la sangre y se le agrega oxígeno (proceso de oxigenación).
- Luego, la sangre se calienta y se devuelve al cuerpo del paciente.
- La sangre siempre se extrae de la circulación venosa.
- La restitución puede tener lugar nuevamente a través de los vasos sanguíneos venosos (ECMO veno-venoso) o mediante de los vasos sanguíneos arteriales (ECMO veno-arterial).
- Las cánulas utilizadas se pueden colocar por vía percutánea (como una aguja-cánula normal) o quirúrgicamente, con una pequeña operación al paciente.
¿Para qué sirve?
La oxigenación por membrana extracorpórea es un tratamiento reservado para pacientes con enfermedad cardíaca o pulmonar reversible que, si no se trata, tiene una probabilidad de muerte superior al 80 %.
Se utiliza cuando todas las demás intervenciones médicas realizadas resultan ineficaces. La máquina ECMO no cura el corazón ni los pulmones, pero ayuda a “ganar tiempo” y permite que estos órganos enfermos recuperen gradualmente su funcionalidad.
Algunas de las enfermedades por las que los pacientes necesitan ECMO son:
- Neumonías bacterianas o virales particularmente graves.
- Shock séptico.
- Cardiopatía congénita.
- Hipertensión pulmonar persistente del recién nacido (PPHN).
- Hernia diafragmática congénita.
- Hemorragia alveolar.
- Incapacidad para desconectar la circulación extracorpórea después de una cirugía destinada a corregir una cardiopatía congénita.
¿Qué ocurre en la oxigenación por membrana extracorpórea?
A diferencia de lo que ocurre durante las operaciones cardíacas con la máquina de circulación extracorpórea, que permite asistir durante unas horas, los pacientes de ECMO pueden ser asistidos durante un periodo de tiempo que va desde unos días hasta varias semanas.
Puede ser necesaria una sedación profunda en los primeros días para mejorar la eficacia de ECMO. La sedación puede reducirse progresivamente con el tiempo, pero no eliminarse por completo, para garantizar el mejor confort psicofísico del paciente.
Las secreciones pulmonares se eliminan por aspiración aproximadamente cada 12 horas. La asistencia, por otro lado, se puede integrar con intervenciones de fisioterapia motora y respiratoria. Durante este período es necesario asistir al paciente en todas sus funciones vitales:
- Nutrición: El paciente ECMO recibe todos los nutrientes por vía parenteral (nutrición intravenosa) o por vía enteral, a través de una sonda nasogástrica.
- Función renal: La diuresis del paciente se controla constantemente y se puede estimular con fármacos. Cuando los riñones no pueden funcionar correctamente, se coloca al paciente en diálisis, con un riñón artificial que elimina el exceso de líquido.
Conviene destacar que la asistencia de ECMO implica el uso de muchos medicamentos, como:
- Antibióticos para retrasar o detener las infecciones bacterianas.
- Heparina para evitar la coagulación de la sangre.
- Opioides para reducir el dolor.
- Sedantes para disminuir la ansiedad al inducir la hipnosis.
- Resolución muscular para provocar la relajación de los músculos y, de esta forma, disminuir la cantidad de oxígeno utilizado por el cuerpo.
- Diuréticos para aumentar la cantidad de orina eliminada por los riñones (diuresis).
- Inotrópicos para mejorar la función de bombeo del corazón.
Riesgos asociados con este procedimiento
Ya lo sabéis, la oxigenación por membrana extracorpórea es un procedimiento invasivo que ayuda y complementa la función de los órganos vitales. Por ello no está libre de riesgos.
El mayor riesgo para los pacientes de ECMO es el sangrado, que puede ocurrir debido al uso de heparina, un medicamento que diluye la sangre. Por otro lado, la heparina es fundamental porque permite que el oxigenador funcione mejor y evita la formación de coágulos dentro del circuito. Otro peligro lo representan los émbolos de gas, burbujas de aire que pueden bloquear el flujo de sangre dentro de un vaso sanguíneo.
Una vez se desconecta la máquina ECMO, el paciente permanece conectado a la ventilación mecánica hasta que pueda volver a respirar por sí mismo. Este tiempo varía de un paciente a otro y puede tomar desde unos pocos días hasta algunas semanas.
Conclusiones
ECMO, en definitiva, es un tipo de asistencia extracorpórea en la que se extrae sangre del paciente, se oxigena y se devuelve a la circulación del paciente. Hablamos de un procedimiento que puede afectar la función respiratoria, cardíaca o cardiorrespiratoria, y supone algunos riesgos.
El tipo de ECMO que proporciona exclusivamente soporte respiratorio es ECMO venovenoso (vvECMO), mientras que ECMO venoarterial (vaECMO) se utiliza para soporte cardiorrespiratorio.
Ojo, no existen contraindicaciones reales para el uso de oxigenación por membrana extracorpórea, sin embargo, las consecuencias suponen esperanza de vida pobre como resultado de enfermedad crónica avanzada, hemorragia neoplásica o cerebral, ventilación mecánica agresiva por más de una semana e inmunosupresión con neutrófilos.
