El electrocardiograma (o ECG) es una prueba de diagnóstico simple que registra la actividad eléctrica del corazón durante un tiempo determinado mediante el proceso de colocar una serie de electrodos en el cuerpo del paciente. Muchos estudiantes de medicina, e incluso algunos profesionales médicos con más experiencia, tienen dificultades con la interpretación de ECG, sin embargo, suele suceder por el desconocimiento de los fundamentos del electrocardiograma.
Si se adopta un enfoque lógico y gradual, el ECG debería ser un proceso simple y puede proporcionar una inmensa cantidad de información útil, especialmente cuando se usa junto con la presentación clínica de un paciente. El electrocardiograma es, sin duda, una de las investigaciones más útiles disponibles en medicina.
En este artículo, revisaremos los fundamentos del electrocardiograma para su interpretación y resumir los puntos clave.
Índice de contenidos
Principios generales de la función cardíaca
El gasto del corazón por minuto (gasto cardíaco) es el evento cardiovascular primordial requerido para mantener el flujo sanguíneo en todo el cuerpo. Además del volumen sanguíneo y la fuerza contráctil, el corazón debe mantener un ciclo regular de relajación y contracción para cumplir su objetivo. Esta regularidad se basa en una serie de eventos electrofisiológicos complejos dentro de los tejidos cardíacos que pueden monitorearse usando el electrocardiograma.
Los eventos por excelencia necesarios para un ciclo cardíaco normal son la contracción y relajación rítmicas de las aurículas y los ventrículos. El corazón se compone de dos tipos de células principales: células de trabajo y células conductoras especializadas de tipo neural.
- Las células de trabajo son el músculo o miocardio de las aurículas y los ventrículos.
- Las células especializadas incluyen el nódulo sinuatrial (SA), el nódulo auriculoventricular (AV), el haz de His y las fibras de Purkinje. Estas células inician y conducen impulsos eléctricos por todo el miocardio, y esto regula el ritmo de un ciclo cardíaco. Para iniciar impulsos, las células especializadas tienen una propiedad llamada automaticidad, que refleja la capacidad de iniciar impulsos eléctricos de forma espontánea.
Todo ello, es independiente de los nervios u hormonas, pero su velocidad real de disparo puede verse influenciada por los nervios autónomos, aumentando los simpáticos y disminuyendo los parasimpáticos. Cada ciclo cardíaco comienza con un impulso, generado espontáneamente por el nódulo SA, que posteriormente se propaga por el resto de los tejidos conductores similares a los nervios y hacia las células musculares (miocardiales). Las anomalías dentro de este sistema de conducción comprometerán el gasto cardíaco y se denominan arritmias o disritmias como sinónimos.
El trazado de ECG
La secuencia eléctrica de un ciclo cardíaco es iniciada por el nódulo sinoauricular, el llamado marcapasos del corazón. Ello se debe a que el nódulo sinoauricular (o SA) tiene una tasa de disparo espontáneo más rápida que los tejidos especializados restantes. Ahora, si esta tasa disminuye, otras partes de este sistema especializado pueden obtener el control, un fenómeno denominado escape.
A continuación veamos los factores importantes del trazado de un electrocardiograma:
Línea isoeléctrica
La línea de base de un trazado de ECG se denomina línea isoeléctrica y denota potenciales de membrana en reposo. Las desviaciones desde este punto están marcadas con letras en orden alfabético y, después de cada una, el trazado normalmente regresa al punto isoeléctrico.
La onda P
La primera desviación es la onda P y representa la despolarización de las células musculares auriculares. No representa la contracción de este músculo, ni representa el disparo del nódulo SA. Estos eventos se deducen en función de la forma y consistencia de las ondas P. Se supone que el nódulo SA dispara al comienzo de la onda P y que la contracción auricular comienza en el pico de la onda P.
Aunque la repolarización auricular sigue a la despolarización, el ECG no proporciona evidencia de este evento. Un concepto erróneo popular es que la evidencia de repolarización queda oscurecida por el complejo QRS subsiguiente. Si esto fuera cierto, sin embargo, se observaría repolarización en los casos en que el complejo QRS está retrasado o ausente, por ejemplo, bloqueos AV.
La explicación correcta es que la repolarización auricular tiene una amplitud demasiado pequeña para ser registrada por electrodos de
El complejo QRS
El complejo QRS representa la despolarización de las células musculares ventriculares. La porción Q es la desviación inicial hacia abajo, la porción R es la desviación inicial hacia arriba y la porción S es el regreso a la línea de base, o el llamado punto isoeléctrico. A menudo, la porción Q no es evidente y la despolarización se presenta solo como un complejo «RS».
En cualquier caso, el complejo no representa la contracción ventricular. Se supone que la contracción comenzará en el pico de la porción R del complejo. A diferencia de la contracción de las aurículas, la contracción ventricular puede confirmarse clínicamente palpando un pulso o monitoreando la forma de onda de un oxímetro de pulso.
Un paciente con paro cardíaco puede tener complejos QRS normales en su ECG; las células musculares ventriculares se están despolarizando, pero no hay contracción. Este fenómeno se llama Actividad eléctrica sin pulso. Después de la despolarización, el músculo ventricular se repolariza y este evento tiene una amplitud lo suficientemente grande como para generar la onda T en el trazado del ECG.
El intervalo PR
El intervalo PR se mide desde el comienzo de la onda P hasta el comienzo de la porción R del complejo QRS. (Esto es convencional porque la porción Q del complejo es tan frecuentemente imperceptible).
Debido a que el intervalo PR comienza con la despolarización del músculo auricular y termina con el comienzo de la despolarización ventricular, se puede suponer que el impulso eléctrico pasa a través del nódulo AV hacia el ventrículo durante este intervalo. Si el intervalo PR se prolonga, se puede deducir que hay bloqueo AV.
Consideraciones técnicas
En 1901, un fisiólogo holandés, Willem Einthoven, desarrolló un galvanómetro que podía registrar la actividad eléctrica del corazón. Descubrió que se puede producir un trazado a medida que los potenciales de acción se extienden entre electrodos cargados positiva y negativamente. (Un tercer electrodo sirve para conectar a tierra la corriente).
Descubrió que los trazados variaban según la ubicación de los electrodos positivo y negativo, y posteriormente describió tres ángulos o derivaciones en forma de triángulo con el corazón en el medio. Ellose conoce hoy como el triángulo de Einthoven, y las disposiciones de tres electrodos se conocen como las derivaciones de las extremidades primarias I, II y III.
A medida que la investigación continuó a lo largo del siglo XX, se descubrieron arreglos adicionales que permiten a los médicos analizar los eventos eléctricos a medida que se propagan en muchas direcciones a través del corazón, de manera muy similar a como un cortador de manzanas corta una manzana en varias partes. Hoy, el cardiólogo analiza un electrocardiograma de 12 derivaciones para ayudar a diagnosticar infartos, hipertrofia y arritmias complejas.
Conclusiones
A priori, hablar de los fundamentos del electrocardiograma es un tema complejo para quienes no tienen amplios conocimientos en la materia. Hay, sin embargo, maneras de comprender ciertos aspectos a través de cursos, como el que ofrecemos en cesanitaris llamado Electrocardiografía Práctica e-Learning para Médicos/as en Atención Primaria.
Se trata de un curso totalmente práctico, el cual va orientado a Médicos en Primaria, y que tiene como propósito principal brindar las bases para optimizar la formación y la adecuada interpretación del electrocardiograma paso a paso. Os invitamos a apuntaros
